L’indice UV decifrato - come leggerlo e usarlo ogni giorno

Ogni estate, un numero sale più in fretta di ogni altro sulla tua pagina di città di Paruso: l'indice UV. Sta tranquillo accanto al distintivo della qualità dell'aria e al conteggio dei pollini, un unico numero da 0 a 11 e oltre che ti dice quanto è forte in questo momento il potere ustionante del sole. Eppure è probabilmente il meno compreso dei tre. Si afferra la crema solare quando fa caldo, si ignora il cielo quando fa fresco, e si sbaglia in entrambi i casi. Ecco che cosa misura davvero l'indice UV, perché raggiunge il picco quando lo fa e come trasformarlo in una semplice abitudine quotidiana.

Una scala di potere ustionante, non di caldo

L'indice UV è una misura della radiazione ultravioletta che raggiunge il suolo ed è in grado di danneggiare pelle e occhi - precisamente la parte dello spettro che causa le scottature. È costruito perché il numero segua il danno biologico, non la luminosità né il calore. Questo è l'essenziale da cogliere: l'indice non ha quasi nulla a che vedere con la temperatura. Una giornata frizzante e ventosa in quota o in riva al mare può portare un carico di UV assai più alto di un pomeriggio afoso e coperto in città. Poiché il nostro istinto lega la protezione solare al caldo, sono proprio le giornate fresche e luminose a cogliere le persone di sorpresa.

Le cinque bande, dal verde al violetto

La scala si articola in cinque bande codificate a colori, standardizzate dall'Organizzazione mondiale della sanità perché significhi la stessa cosa ovunque. Basso è 0 a 2 (verde); Moderato è 3 a 5 (giallo); Alto è 6 a 7 (arancione); Molto alto è 8 a 10 (rosso); ed Estremo è 11 e oltre (violetto). La linea di demarcazione pratica è a 3: sotto, la maggior parte delle persone non ha bisogno di misure particolari, mentre da 3 in su il consiglio è coprirsi, cercare l'ombra intorno a mezzogiorno e applicare la crema solare. Da 8 in su, la pelle non protetta può arrossarsi in pochi minuti, e l'indicazione si irrigidisce fino a evitare del tutto il sole nelle ore di punta.

Perché raggiunge il picco a mezzogiorno, non nel caldo del pomeriggio

L'intensità degli UV dipende soprattutto da quanto è alto il sole nel cielo. Più è a picco sopra di te, più è breve il percorso dei suoi raggi attraverso l'atmosfera e meno vengono assorbiti nella discesa. Ecco perché l'indice sale a un picco netto intorno al mezzogiorno solare - grosso modo le 13 in gran parte d'Europa durante l'ora legale estiva - ed ecco perché il cuore della giornata, dalla tarda mattinata al primo pomeriggio, porta la stragrande maggioranza degli UV totali del giorno. La temperatura dell'aria, invece, di solito raggiunge il picco un paio d'ore dopo. Proprio questo sfasamento rende il caldo una guida ingannevole: la scottatura è al suo peggio mentre fa ancora semplicemente piacevole. Una comoda prova sul campo è la regola dell'ombra - quando la tua ombra è più corta della tua altezza, il sole è alto e gli UV sono forti. Su Paruso, la curva UV del giorno mostra visivamente lo stesso concetto: ti indica la finestra da evitare e le ore più sicure del primo mattino e della sera.

L'Europa meridionale e il tetto estivo

Dove sei conta quanto quando. Più vicino all'equatore e più alto il sole d'estate, più in alto si spinge il tetto dell'indice. A luglio il Mediterraneo raggiunge regolarmente le bande superiori: città come Atene e le isole greche possono stare intorno a 9 o 10 a mezzogiorno, e in gran parte della Spagna e delle Baleari la previsione spinge fino al molto alto e talvolta all'estremo. L'Europa settentrionale sale di rado così in alto, ma una limpida giornata di giugno a Londra o Berlino può comunque toccare 6 o 7 - saldamente nella banda «alto» e sufficiente a scottare la pelle chiara. Se parti verso sud per le vacanze, controlla l'indice della meta prima di partire: il sole di mezzogiorno sulla Costa del Sol o sull'Egeo è di un'altra categoria rispetto a ciò a cui molti visitatori del nord sono abituati.

I moltiplicatori: quota, riflessione e nuvole

Tre fattori possono spingere la dose effettiva oltre ciò che suggerisce il numero nudo. La quota assottiglia l'atmosfera, aggiungendo circa il 10-12 per cento di UV in più ogni 1.000 metri di dislivello - ecco perché la scottatura arriva in fretta in montagna anche quando l'aria è fredda. La riflessione aggiunge una seconda porzione dal basso: la neve fresca può rimandare indietro fino all'80 per cento degli UV che la colpiscono, mentre la sabbia ne riflette circa il 15 per cento e l'acqua aperta all'incirca il 10 - così una giornata in spiaggia o in pista raddoppia l'esposizione. E le nuvole lasciano passare molto più di quanto sembri: una copertura leggera o a tratti lascia passare la maggior parte degli UV, quindi un cielo velato non è uno scudo affidabile. L'indice pubblicato per la tua città tiene già conto della nuvolosità prevista, ma questi moltiplicatori locali sta a te giudicarli.

Metterlo in pratica

Una volta che leggi l'indice UV come un misuratore di potere ustionante anziché una nota a piè di pagina del meteo, diventa un facile strumento quotidiano:

• Agisci da 3 in su. È la soglia in cui la protezione comincia a contare; sotto puoi rilassarti.
• Attento alla finestra di mezzogiorno. La gran parte degli UV del giorno cade tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio - sposta l'attività intensa all'aperto al mattino presto o alla sera quando puoi.
• Ignora la temperatura. Giornate fresche, luminose e ventose possono portare UV alti; giudica dall'indice, non da quanto caldo senti.
• Aggiungi per quota, neve, sabbia e acqua. Se sei in alto o vicino a una superficie riflettente, tratta l'indice come più alto di quanto stampato.
• Non fidarti delle nuvole sottili. Un sole velato scotta ancora; una previsione velata non è un giorno di riposo dalla crema solare.

Il sole è l'unica esposizione sulla tua pagina Paruso attorno alla quale puoi pianificare quasi alla perfezione, perché il suo ritmo è così prevedibile. Controlla la curva UV di oggi per Barcellona, oppure percorri tutto il continente sulla mappa dell'Europa, e lascia che sia il numero - non il termometro - a decidere quando metterti all'ombra.