Le stagioni dei pollini si allungano - il legame con il clima

Se la tua allergia ai pollini sembra arrivare prima e trattenersi più a lungo rispetto a dieci o vent’anni fa, non è una tua impressione. In tutta Europa il calendario dei pollini si è dilatato in silenzio: inizia prima in primavera, finisce più tardi in autunno e nel mezzo carica l’aria di più granuli. Il motore è lo stesso che sta rimodellando tante altre cose del nostro clima: il riscaldamento globale. Ecco cosa mostra davvero la scienza e come leggerlo su una previsione pollinica quotidiana come quella che Paruso mostra per ogni città.

Quanto più a lungo, esattamente

Lo spostamento è misurabile, non vago. Le analisi dei dati di monitoraggio a lungo termine rilevano che la stagione pollinica europea si è allungata di circa una o due settimane dagli anni Novanta. Per gli alberi in particolare il cambiamento si concentra in primavera: le stagioni di betulla, ontano e olivo sono iniziate da una a due settimane prima nel 2015–2024 rispetto al 1991–2000. Le lunghe serie sulla betulla suggeriscono che la data d’inizio anticipa fino a sei giorni per decennio. Una stagione che un tempo si apriva a fine marzo può ora essere già in corso a metà marzo.

Perché il riscaldamento dilata il calendario

Le piante si regolano sulla temperatura. Una serie di giornate miti a fine inverno dice agli alberi che possono fiorire, così le primavere più calde anticipano l’intero calendario di fioritura - un processo che i biologi chiamano fenologia. All’altro capo dell’anno, è la prima gelata intensa a spegnere infine la produzione di polline. Poiché gli autunni restano miti più a lungo, quella gelata di chiusura arriva più tardi, lasciando a piante tardive come l’ambrosia settimane in più per continuare a rilasciare granuli. Apri la stagione prima in primavera e tienila aperta più tardi in autunno, e la finestra totale di esposizione cresce da entrambi i lati.

Più CO₂, più polline

Non è solo questione di tempi. L’anidride carbonica è cibo per le piante, e la stessa CO₂ in aumento che riscalda il pianeta agisce anche da fertilizzante. In esperimenti e dati di campo, più CO₂ e calore spingono molte piante a crescere più vigorosamente e a produrre più polline per pianta. Lo si vede nell’intensità della stagione, non solo nella sua durata: nel nord della Francia, in Germania, nell’Europa orientale e nel sud del Regno Unito l’intensità delle stagioni di betulla e ontano è aumentata di un 15-20 per cento stimato. Più giorni di esposizione, e più polline in ciascuno di essi, è una combinazione difficile per chi soffre di rinite allergica o asma in città come Helsinki o Cracovia, dove il polline degli alberi in primavera è elevato.

L’ambrosia: la stagione che si espande verso nord

Una pianta riassume la tendenza meglio di ogni altra. L’ambrosia (Ambrosia) è un’erbaccia di fine estate il cui polline, altamente allergenico, è una delle principali cause di allergia autunnale. La sua stagione si è allungata - fino a 27 giorni alle latitudini sopra i 44°N dal 1995 - e il suo areale avanza verso nord, in territori un tempo troppo freschi per lei. Da tempo radicata in Ungheria e nei Balcani, l’ambrosia colonizza ormai parti di Francia, nord Italia e Austria. Studi di modellizzazione prevedono che il numero di europei sensibilizzati all’ambrosia possa più che raddoppiare, da circa 33 milioni a 77 milioni, entro la metà del secolo - con gli aumenti proporzionali più marcati in paesi come Germania, Polonia e Francia, dove la pianta era rara.

Alberi, graminacee, erbe: una staffetta in movimento

Per chi ne soffre, la conseguenza pratica è che la vecchia mappa mentale - «primavera è polline degli alberi, estate è graminacee, autunno è finita» - si sfuma. Il polline degli alberi inizia ora mentre l’inverno sembra ancora presente; la stagione delle graminacee può sovrapporsi; e l’ambrosia prolunga il fastidio fino a settembre e ottobre inoltrati. Il passaggio di consegne tra i tipi di polline è diventato una staffetta più lunga e affollata, ed è per questo che molte persone si sentono sintomatiche per più mesi all’anno di quanti ne ricordino da bambine.

Cosa fare di fronte a una stagione più lunga

Non puoi cambiare il clima dalla porta di casa, ma puoi gestire la tua esposizione in modo molto più preciso una volta che sai che la stagione è più lunga e intensa. Aiutano alcune abitudini:

• Inizia a controllare i pollini prima. Non aspettare la data «solita»: a metà marzo il polline degli alberi può già salire. Un’occhiata quotidiana al livello di polline sulla pagina della tua città non costa nulla.
• Sfrutta il ritmo giornaliero. Le concentrazioni sono spesso più alte al mattino e di nuovo nel primo pomeriggio-sera; le giornate calme, secche e ventose disperdono più polline di quelle fresche e piovose. Pianifica sport e aerazione nelle ore più tranquille.
• Non liquidare l’autunno. Se reagisci a settembre, sospetta l’ambrosia e continua a monitorare ben oltre l’estate.
• Combina i segnali. Il polline viaggia di rado da solo - l’aria calda e stagnante che lo intrappola spesso fa salire anche l’ozono, quindi controlla la qualità dell’aria insieme al conteggio dei pollini.
• Agisci prima del picco, non durante. Molti trattamenti antiallergici funzionano meglio se iniziati una o due settimane prima della stagione scatenante; una data d’inizio più precoce significa cominciarli prima.

L’allungamento della stagione pollinica è uno dei modi più tangibili in cui il cambiamento climatico tocca già la salute quotidiana in Europa. Puoi vederlo in tempo reale: controlla pollini e qualità dell’aria oggi a Milano, oppure osserva il quadro d’insieme sulla mappa dell’Europa.