Warum die Sommerluft in Athen schlecht wird - und in ganz Südeuropa

Ein wolkenloser Sommerhimmel über Athen wirkt wie das Bild sauberer Luft. Doch gerade an diesen strahlenden, glühend heißen Nachmittagen kann die Stadtluft unbemerkt ungesund werden. Schuld ist bodennahes Ozon - ein Schadstoff, den man nie sieht und der von genau der Sonne erzeugt wird, die den Tag so angenehm macht.

Ozon wird nicht ausgestoßen - es entsteht

Anders als Ruß oder Abgase kommt bodennahes Ozon aus keinem Auspuff. Es ist ein sekundärer Schadstoff: Es bildet sich erst in der Luft, wenn zwei Zutaten - Stickoxide (NOₓ) aus Verkehr und Industrie sowie flüchtige organische Verbindungen (VOC) aus Kraftstoffen, Lösungsmitteln und Vegetation - unter starker Sonne und Hitze miteinander reagieren.

Man muss zwei Arten von Ozon auseinanderhalten. Hoch oben in der Stratosphäre schützt uns die Ozonschicht vor UV-Strahlung und ist lebenswichtig. Auf Straßenhöhe ist dasselbe Molekül ein aggressiver Reizstoff, der die Atemwege entzündet und Pflanzen schädigt. Oben gut, unten schlecht.

Warum im Sommer und warum am Nachmittag

Sonnenlicht ist der Motor der Reaktion, deshalb ist Ozon im Kern ein Problem der warmen Jahreszeit. Im Laufe eines heißen Tages beschleunigt sich die Chemie: NOₓ sammelt sich im morgendlichen Berufsverkehr, dann verwandelt die Nachmittagssonne es zusammen mit den VOC in Ozon. Die Werte steigen meist ab dem späten Vormittag, erreichen am späten Nachmittag ihren Höhepunkt und fallen nach Sonnenuntergang wieder ab.

Hitzewellen verschärfen alles. Anhaltende Sonne, stagnierende Hochdruckluft und sehr hohe Temperaturen lassen Ozon Tag für Tag anwachsen, statt sich nachts aufzulösen. Deshalb fallen Europas Ozon-Episoden fast immer mit den heißesten Phasen des Jahres zusammen.

Warum es Athen am härtesten trifft

Südeuropa liegt in der denkbar schlechtesten Position für Ozon, und Athen ist ein Lehrbuchfall. Die Mittelmeersonne ist intensiv und hält über Monate an. Der Verkehr ist dicht und liefert einen ständigen Strom an NOₓ. Und die Geografie der Stadt arbeitet gegen sie: Athen liegt in einem von Bergen umringten, zum Meer hin offenen Becken, sodass tagsüber Seewinde Schadstoffe ins Landesinnere drücken und im Kreis führen können, statt sie hinauszuspülen. Kommt eine stabile, windstille Hitzewelle hinzu, köcheln die Zutaten vor sich hin. Ältere Bewohner nennen den entstehenden Dunst noch immer néfos.

Das Muster ist regional, nicht nur athenisch: Messungen in ganz Europa zeigen durchweg höheres Sommerozon im Süden als im Norden, wobei Griechenland, Italien, Spanien und der Balkan zu den am stärksten betroffenen Regionen gehören.

Die Zahlen, die man kennen sollte

Die EU-Vorschriften legen zwei Ozon-Schwellen fest, beide als Ein-Stunden-Mittelwert. Bei 180 µg/m³ ist die Informationsschwelle überschritten und Behörden müssen empfindliche Gruppen warnen. Bei 240 µg/m³ gilt die höhere Alarmschwelle, die ein Risiko für die gesamte Bevölkerung signalisiert. Auf Paruso ist Ozon einer der Schadstoffe, die in den Europäischen Luftqualitätsindex auf jeder Stadtseite einfließen.

Was man konkret tun kann

Ozon reizt Lunge und Atemwege; aufpassen sollten daher Menschen mit Asthma oder COPD, kleine Kinder, ältere Menschen und alle, die sich im Freien stark anstrengen. Die gute Nachricht: Ozon folgt einem vorhersehbaren Tagesrhythmus, um den man gut herumplanen kann:

• Verlegen Sie Sport ins Freie auf den Morgen. Ozon ist meist kurz nach Sonnenaufgang am niedrigsten und am Nachmittag am höchsten.
• An heißen, diesigen Nachmittagen langsamer machen. Tauschen Sie den Mittagslauf gegen einen Spaziergang und heben Sie sich intensive Belastung für kühlere Stunden auf.
• Nachts lüften. Lüften Sie in einer Hitzewelle abends und früh morgens statt zur Nachmittagsspitze.
• Achten Sie auf den Verlauf, nicht nur auf die Zahl. Eine Stadt kann beim Frühstück unauffällig sein und um 16 Uhr eine Schwelle überschreiten.

Das ist der Kern der Sache. Ein strahlend blauer Himmel ist kein Beweis für saubere Luft - im Sommer kann er das Warnsignal sein. Bevor Sie einen langen Nachmittag im Freien in Athen oder irgendwo am Mittelmeer planen, lohnt sich zuerst ein Blick auf die Luftqualität des Tages.

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